「死」についての難題

あまり裁判や、死刑問題とは関係ありませんが、ずっと以前に「死」の問題について書いたものがあったので、再掲載します。【Ｍ】

「長い時間車に乗る時、たまに放送大学とかを聴くことがあるのだが、先日、心理学者だか脳神経外科の医師だったかが、おもしろいことをしゃべっていた。　
　ある臨床例で、植物人間になった高齢の患者がいて、その患者が、意識は全く無いのに、大きなうなり声をあげたり、苦しそうに体を捩ったりしている。　そこで、これはなんだろうと思ったある医師が、例えば患者が、「あ〜」とうなったら、自分も同じように、「あ〜」っとうなってみた。「え〜」っとうなったら、「え〜」っというぐあいに。　そしてそれを長く続けているうちに、それが、ある意味のある言葉だったことが分かったと言うのだ。
　それは、「船に乗りたい」　といっていたのだ。　そこで同じような長いスパンの言葉で、「そ〜の〜ふ〜ね〜に〜のって〜み〜た〜ら〜」　と言ってみたところ、「仕事が忙しいからそれは無理だ」　と長いスパンの言葉で返してきた。　さらに、よく聞くと、その船はバハマに行く船で、自分は一度でいいからバハマへ行きたかったという。
　おそらくこの患者は、夢をみているのだろう。　そこで医師は患者に向かって、　「あなたは、いままでよく働いた、少し休んでその船に乗ってみたら」　といってみたところ、すこし間をおいたあと、「じゃあ乗ってみる」　と返してきた。　その患者はその後、安らかに息を引き取ったという。　

　この話しを僕は治療のための臨床例のつもりで聞いていたので、「死んじゃったの〜！」　っと思ったが、考えてみれば、これはある意味、もう回復することが不可能な患者を、尊厳死、あるいは自然死へと誘う、立派な医療なのかもしれない。　

　そして全く逆の例として。　生前から、延命治療を拒否していた老人がいたのだが、その老人が脳梗塞で倒れてしまった。　レントゲン検査では脳幹も真っ白になってしまうほどの重症で、植物人間になってしまったのだが、その老人の娘はやはり延命のための治療を行うことにした。
　闘病の間、ずっとそばにいた娘は、ある時、父親の微かな唇の動きに気が付く。　そこで、「私の言うことにイエスだったら、唇を動かして」　と言い続けてみると、かすかにだが、返事をしているように見えたという。　全く信用しなかった医師の前で実際に質問してみせると、確かに唇が動く。　しかしこれは何かの条件反射だろうというので、娘は、「お父さん、もっと生きたい？」　と聴いてみたところ、なんとその老人は、ぐわ〜！っと、大きく口を開いたというのだ。

　しかし、考えれば考えるほど、この二つの話しは怖い。　生命の強さとか、不思議とか言っているのではない、その逆だ。　延命医療によって、とりあえず脳が生きていると言う場合、いままではそれはどちらかというと本人ではなく、家族の側の問題だった。　しかしそこに、「本人の意思」が加わってくるのだ。　つまり、脳死患者の動きや表情は、単なる夢や条件反射ではなく、そこに確かな「要望」があるということだ。　しかもそれは「生死」に関わる要望なのだ。
　脳死であるはずの患者にも「意思」がある可能性が出てきた。　いままでは、精神は死に、肉体だけが生きていると思っていたから、家族は生命維持装置をはずすことが可能だった。　しかし脳死患者にも「意思」があるとしたら、でも自己表現だけができないとしたら、家族は極めて難しい状況に追い込まれることになる。　生命維持装置を外すことは、その家族にとっては、「殺人行為」にもなりかねないのだ。」